Gazon d'Espagne 'Splendens' (Armeria maritima) - coussin persistant à pompons rose vif

Pour un tapis continu de gazon d'Espagne 'Splendens', comptez 9 plants par m², soit environ 30 à 35 cm d'écart entre deux coussins. Chaque touffe s'élargissant sur 20 à 30 cm, les coussins se touchent au bout de deux saisons et composent une surface fleurie sans vide. Un lot de 6 garnit environ 0,7 m², un lot de 12 environ 1,3 m², un lot de 24 environ 2,7 m², un lot de 48 environ 5,3 m² et un lot de 60 près de 6,7 m². En bordure, une seule ligne de coussins à 30 cm d'intervalle dessine un liseré rose.

Non, le gazon d'Espagne 'Splendens' réclame le plein soleil pour fleurir et garder un coussin serré. Dès que la lumière baisse, à mi-ombre comme à l'ombre, les touffes s'étiolent, les pompons se font rares et l'humidité qui stagne dans le feuillage favorise la pourriture. Réservez-lui la place la plus lumineuse : pente tournée vers le sud, rocaille dégagée, pied de mur chaud, fente de dallage, jardin de gravier ou jardinière en plein soleil. Le vent ne le gêne pas, au contraire : il sèche vite le feuillage après la pluie.

Oui, couper les fleurs fanées de l'armérie maritime est utile : dès que les pompons brunissent, sectionnez leurs tiges à la base, au ras du coussin, avec des ciseaux ou un petit sécateur. Le coussin reste ainsi net et la plante relance souvent quelques fleurs pendant l'été. Le feuillage persistant, lui, ne se taille pas : en hiver, laissez-le tel quel, il protège le cœur de la touffe. Au printemps, passez les doigts dans la touffe pour en ôter les brins secs ou abîmés par le froid : elle respire mieux.

Le gazon d'Espagne 'Splendens' se plante de mars à mai ou de septembre à novembre, hors gel ; si votre terre est lourde ou argileuse, attendez le printemps, pour qu'il s'enracine avant les pluies froides. Ameublissez la terre et mélangez-y un bon tiers de gravier ou de sable grossier si elle retient l'eau. Le haut de la motte doit affleurer, jamais être enterré, car le collet doit rester au sec. Arrosez à la plantation, puis seulement par temps sec les premières semaines. Il donne souvent quelques pompons l'été suivant une plantation de printemps.

Le gazon d'Espagne n'a fait l'objet d'aucune étude de toxicité sérieuse chez le chat ou le chien : on ignore s'il est inoffensif ou nocif, et sa toxicité reste donc non documentée. Dans le doute, mieux vaut rester prudent. Sur un balcon ou dans une potée à portée d'un chat qui aime mâchonner les herbes fines, son feuillage graminiforme peut attiser sa curiosité : surveillez-le les premiers jours. S'il en a brouté une bonne touffe puis vomit, salive beaucoup ou paraît fatigué, téléphonez au vétérinaire en lui donnant le nom botanique, Armeria maritima.

Une armérie maritime qui se dégarnit au centre vieillit, tout simplement : au bout de trois à quatre ans, le cœur du coussin s'épuise et brunit tandis que la périphérie reste verte. Une terre grasse ou mal drainée hâte ce vieillissement. Le remède est la division : au printemps, déterrez la touffe, éliminez la partie centrale sèche, séparez les éclats bien enracinés du pourtour et replantez-les aussitôt dans une terre allégée de gravier. Ainsi rajeuni, le gazon d'Espagne reforme des coussins serrés et fleurit de plus belle.

Oui, le gazon d'Espagne résiste très bien au bord de mer : l'espèce pousse spontanément sur les falaises et les prés salés des côtes françaises, exposée au vent et aux embruns. Son coussin bas offre peu de prise aux rafales et ses feuilles étroites supportent le sel. C'est donc l'une des vivaces fleuries les plus sûres pour un jardin côtier, un muret face à la mer ou des jardinières de terrasse en plein vent. Seule condition : un sol sableux ou caillouteux qui s'égoutte vite, car l'eau stagnante lui nuit bien plus que le sel.