Géranium cendré 'Ballerina' (Geranium cinereum) - géranium de rocaille à fleurs rose veiné de pourpre

Pour garnir une rocaille de géraniums 'Ballerina', prévoyez 9 plants par m², espacés d'environ 30 à 35 cm. Une touffe adulte couvrant 30 à 45 cm, les petits tapis gris-vert se rejoignent à cet écart en deux saisons environ. Comptez environ 0,7 m² pour 6 plants, 1,3 m² pour 12, 2,7 m² pour 24, 5,3 m² pour 48 et 6,7 m² pour 60. Dans une auge ou une poche entre deux pierres, un à trois pieds suffisent ; sur un muret, alignez-les tous les 30 cm le long du sommet.

Oui, le géranium 'Ballerina' est fait pour la rocaille ensoleillée : son espèce d'origine pousse sur les pentes rocailleuses des montagnes du sud de l'Europe. Glissez-le entre deux pierres, au bord d'un escalier de jardin, en haut d'un muret ou dans une auge, là où ses racines trouvent la fraîcheur sous la roche et son feuillage la chaleur et la lumière. Il accepte la mi-ombre, utile dans le Midi où le soleil de l'après-midi brûle, mais il y fleurit moins. Évitez l'ombre dense, où la touffe s'allonge et se dégarnit.

Non, le géranium cendré supporte mal un sol humide en hiver : c'est même la première cause de perte. Sa souche, habituée à des pentes qui s'égouttent vite, pourrit lorsque l'eau stagne autour du collet pendant les longues pluies froides. Dans une terre argileuse, surélevez-le sur une butte ou une rocaille en relief, après avoir mélangé à la terre une bonne moitié de gravier ou de pouzzolane. Couvrez ensuite le sol de gravillons : ils gardent le collet au sec et font ressortir le feuillage gris. En pot, un trou de drainage dégagé est indispensable.

Le géranium 'Ballerina' peut se passer de taille, mais un rabattage au bon moment prolonge le spectacle. Lorsque la première vague de fleurs ralentit, vers le milieu de l'été, coupez la touffe de moitié aux ciseaux : de jeunes feuilles repartent et de nouvelles fleurs suivent souvent jusqu'en septembre. Entre deux vagues, pincez simplement les fleurs fanées. Les feuilles tombent à l'approche de l'hiver, mais certaines restent en place sous climat doux : laissez-le en place jusqu'au printemps, puis retirez à la main les feuilles sèches autour du cœur.

Le géranium cendré 'Ballerina' se plante de mars à mai ou de septembre à novembre, hors gel. En terre lourde ou dans une région aux hivers pluvieux, privilégiez le printemps : ses racines descendent pendant les mois chauds et le plant aborde la saison humide déjà bien ancré. Ouvrez un trou au double du volume du godet, tapissez-en le fond de gravier, puis posez la motte en laissant sa surface au niveau du sol. Arrosez une fois, puis attendez que la terre sèche en surface avant de recommencer. Les premières fleurs viennent en général l'année qui suit la mise en terre.

On ignore si le géranium 'Ballerina' présente un danger pour les chats ou les chiens : aucune étude vétérinaire ne porte sur ce petit géranium de rocaille, dont la toxicité n'est pas documentée. Les listes de plantes dangereuses qui citent « le géranium » visent en général le Pelargonium des balcons, une plante différente. Faute de certitude, la prudence s'impose : en auge ou en potée sur une terrasse, placez-le hors de portée d'un animal qui mordille les feuilles. Si l'animal vomit ou paraît apathique après en avoir mangé, montrez la plante à votre vétérinaire ou donnez-lui son nom, Geranium cinereum.

Non, le géranium cendré s'étale peu : la touffe gagne lentement en largeur jusqu'à 30 à 45 cm, sans rhizomes conquérants ni semis envahissants. C'est ce qui en fait un hôte idéal pour une auge ou une petite rocaille, où il ne recouvre pas ses voisines alpines. Il vit longtemps tant que le sol reste sain ; au bout de quelques années, le centre peut toutefois se dégarnir. Divisez alors la souche au printemps, conservez les morceaux vigoureux de la périphérie et replantez-les dans un mélange graveleux.