Renouée affine 'Darjeeling Red' (Persicaria affinis) - couvre-sol à épis rouge grenat et feuillage rouge à l'automne

Pour obtenir un couvre-sol de renouée 'Darjeeling Red', plantez 6 plants par m², soit environ 40 cm entre deux pieds. Chaque plant s'étale sur 40 à 50 cm grâce à ses tiges qui s'enracinent : le tapis se ferme en général en deux ans. Un lot de 6 couvre donc 1 m², un lot de 12 couvre 2 m², un lot de 24 couvre 4 m², un lot de 48 couvre 8 m² et un lot de 60 couvre 10 m². Disposez les godets en quinconce : les tiges comblent ainsi les vides plus vite et le sol nu disparaît sans tarder.

La renouée affine 'Darjeeling Red' pousse au soleil et à mi-ombre, mais pas dans une ombre dense. Au soleil, elle fleurit le plus abondamment et son feuillage prend à l'automne ses plus beaux tons rouges, à condition que la terre ne se dessèche pas. À mi-ombre, par exemple sous un arbre au feuillage léger ou à l'est d'une maison, elle fleurit un peu moins mais reste très décorative. Sous les grands arbres au feuillage dense, la floraison devient rare. Dans le Midi, elle apprécie d'être à l'ombre aux heures chaudes de l'après-midi.

La renouée 'Darjeeling Red' se taille une seule fois par an, en mars, juste avant la reprise de végétation. Inutile de la couper à l'automne : ses tiges protègent la souche et l'ensemble reste décoratif pendant les mois froids. Au moment du nettoyage, passez la cisaille ou le sécateur pour supprimer les épis secs de l'année précédente et les feuilles abîmées par le gel, puis ratissez les débris. De nouvelles pousses partent rapidement de la souche et des tiges enracinées. En été, aucune coupe n'est utile : la floraison se poursuit jusqu'en octobre.

La renouée affine 'Darjeeling Red' se plante de septembre à novembre ou de mars à mai, en évitant les jours de gel. Plantée à l'automne, elle s'enracine pendant l'hiver et aborde mieux son premier été ; au printemps, surveillez davantage l'arrosage. Avant de planter, arrachez soigneusement les herbes vivaces comme le chiendent ou le liseron, car un tapis encore jeune ne les étouffe pas. Creusez des trous un peu plus larges que les godets, plantez au niveau du sol, tassez et arrosez. Paillez entre les plants pour garder la terre fraîche pendant qu'ils s'étalent.

Pour les chats comme pour les chiens, la toxicité de la renouée 'Darjeeling Red' reste non documentée : aucune étude ne permet de la dire inoffensive ou dangereuse. Par précaution, considérez-la comme une plante d'ornement à ne pas laisser grignoter. Si votre chat a l'habitude de mâchonner les feuillages, surveillez-le lorsqu'il traîne près du tapis. En cas d'ingestion suivie de vomissements, de salivation ou de fatigue, appelez votre vétérinaire et précisez-lui le nom exact de la plante, Persicaria affinis, pour l'aider à évaluer la situation.

La renouée affine 'Darjeeling Red' est vigoureuse et peut devenir envahissante sous un climat doux, mais elle se maîtrise sans difficulté. Elle s'étend par des tiges couchées qui s'enracinent en surface : un coup de bêche en bordure du tapis suffit à la contenir, et les morceaux prélevés se repiquent ailleurs. Rien de comparable avec Reynoutria japonica, la fameuse renouée du Japon, une espèce géante d'un autre genre qui pose problème au bord des rivières. Prévoyez simplement une bordure, une allée ou une pierre pour délimiter son territoire.

Oui, pour l'essentiel : le feuillage de la renouée 'Darjeeling Red' est semi-persistant et demeure en place une bonne partie de l'hiver. C'est même son deuxième atout après la floraison. En automne, ses longues feuilles lancéolées virent au rouge, puis prennent pendant les mois froids une teinte roux cuivré qui réchauffe talus et bordures. Lors d'un hiver très rigoureux, une partie des feuilles peut griller, sans dommage pour la souche. Au printemps, le tapis reverdit et les premiers épis apparaissent en juin.