Valériane rouge 'Coccineus' (Centranthus ruber) - vivace rouge très florifère pour murets et sol sec

Pour une bordure de valériane rouge, comptez 5 à 6 plants par m², soit un écart de 40 à 45 cm entre deux pieds. Adultes, les touffes s'élargissent jusqu'à 40 à 60 cm et se rejoignent en deux ans environ. Avec 6 plants, vous garnissez 1 à 1,2 m² ; avec 12, 2 à 2,4 m² ; avec 24, 4 à 4,8 m² ; avec 48, 8 à 9,6 m² ; avec 60, 10 à 12 m². Sur un muret, un pied tous les 50 cm suffit : les semis spontanés combleront ensuite les vides.

Oui, la valériane rouge se ressème volontiers là où elle se plaît : joints de murs, fissures de dallage, allées de gravier, pied de façade. C'est ainsi qu'elle compense une vie assez courte, chaque pied s'épuisant au bout de quelques années. Ce renouvellement naturel est précieux dans un jardin sec, mais il peut vite devenir encombrant dans une allée ou une rocaille soignée. Pour le maîtriser, coupez les grappes dès qu'elles se fanent, avant la formation des graines, et arrachez les plantules en trop tant qu'elles sont petites.

Oui, la valériane rouge pousse très bien sur un mur : c'est même son milieu de prédilection, puisqu'elle s'est naturalisée sur les murs et les falaises d'une grande partie de l'Europe de l'Ouest. Sur un muret de pierres sèches, logez la motte dans une fente où vous aurez tassé un peu de terre, ou plantez-la au sommet. Restez toutefois prudent avec un mur maçonné ancien : ses racines s'insinuent dans les joints de mortier et peuvent, à la longue, déchausser des pierres. Près d'une façade ou d'un mur fragile, préférez le pied du mur et retirez les semis qui s'installent dans les joints.

Taillez la valériane rouge une première fois en juillet, lorsque la vague de grappes du début d'été s'essouffle : raccourcissez les tiges défleuries d'un tiers à la moitié au sécateur. La touffe se regarnit et refleurit souvent jusqu'en septembre. Supprimer au fur et à mesure les fleurs fanées entretient aussi la floraison et réduit les semis. À l'automne, laissez le feuillage semi-persistant en place pour protéger la souche, puis nettoyez la plante à la fin de l'hiver en coupant les tiges sèches au-dessus des nouvelles pousses.

La valériane rouge se plante de mars à mai ou de septembre à novembre, hors gel, avec une préférence pour le printemps dans les terres lourdes ou les régions aux hivers pluvieux. Profitez d'un jour couvert, ouvrez une fosse d'une largeur double de celle du godet et, si la terre colle aux doigts, mélangez-y du gravier. Posez la motte de façon que son sommet arrive au ras du terrain, raffermissez la terre autour puis donnez un arrosoir. Occupé d'abord à s'enraciner, le jeune pied offre en général quelques grappes l'été suivant et ne fleurit à plein que l'année d'après.

Pour les chiens et les chats, le risque lié à la valériane rouge reste inconnu : aucune recherche vétérinaire ne s'est intéressée à cette plante de muret. Ne la confondez pas avec la valériane officinale (Valeriana officinalis), une plante d'un autre genre. Par prudence, évitez qu'un animal mâchonne ses feuilles ou ses tiges. Des vomissements, une diarrhée ou une grande fatigue après ingestion justifient un appel au vétérinaire : citez-lui le nom Centranthus ruber.

La valériane rouge vit en général quelques années seulement, ce qui est court pour une vivace. Elle s'épuise plus vite en terre riche et humide, où elle pousse trop mollement et pourrit l'hiver ; dans un sol maigre et sec, elle dure davantage. Sa longévité se mesure surtout à l'échelle de la colonie : en laissant mûrir quelques grappes en fin de saison, vous obtenez de jeunes pieds qui prennent la relève. Repiquez-les au printemps, encore petits, à l'endroit où vous souhaitez la voir fleurir, et arrachez ceux qui gênent.