Plantes pour terrarium : lesquelles choisir, fermé ou ouvert ?
Les meilleures plantes pour terrarium sont des plantes basses, denses et à croissance lente, choisies selon le type de contenant : plantes tropicales d'air humide (Fittonia, Peperomia, Pilea, Hypoestes, petites fougères) pour un terrarium fermé, succulentes et cactus uniquement pour un terrarium ouvert. Ce guide vous aide à faire ce choix, plante par plante, avec un grand tableau comparatif, puis à monter les couches de votre bocal.
Il ne revient pas sur le réglage de l'humidité, déjà détaillé dans notre guide de la condensation en terrarium : lisez-le une fois vos plantes installées. Chaque plante citée renvoie vers sa fiche d'entretien complète, pour aller plus loin.
🌟 Pourquoi le choix des plantes décide de la réussite d'un terrarium
Un terrarium réussi dépend d'abord des plantes que l'on y met, bien plus que du contenant. Sous verre, l'espace est fixe : une plante qui grandit trop vite touche la paroi, étouffe ses voisines et doit être retirée. La RHS rappelle que beaucoup de plantes d'intérieur classiques, même jeunes, deviennent trop vigoureuses pour un terrarium sur la durée.
L'extension de l'université du Missouri conseille de privilégier les plantes au port bas et dense, et de ne pas mélanger des espèces aux besoins de lumière et de température très différents. Bien choisir, c'est donc réunir des plantes compatibles, petites et patientes.
| Atout | Ce que cela change |
|---|---|
| Des plantes qui restent petites | Moins de taille, pas de plante à retirer après quelques mois, un décor stable |
| Des besoins identiques | Même humidité et même lumière pour toutes : aucune plante ne dépérit au profit d'une autre |
| Un arrosage presque nul en fermé | La RHS parle de quelques arrosages par an seulement, en petite quantité |
| Un décor adapté à la pièce | Le bon type de terrarium selon votre lumière : bureau clair, étagère, salle de bains |
📊 Quelle plante pour quel terrarium ? Le grand comparatif
Voici les plantes de terrarium les plus courantes, classées par type de contenant, avec leur taille adulte et leur vitesse de croissance. Les dimensions viennent de la NC State Extension (université de Caroline du Nord), converties des pouces en centimètres de façon arrondie ; la RHS cite les Peperomia, Fittonia, Hypoestes, Pilea, petites fougères, Cryptanthus et Selaginella kraussiana comme plantes de terrarium fermé.
Pour les plantes que nous avons en fiche, le lien vous mène à leur guide complet.
| Plante | Type de terrarium | Taille adulte | Croissance | Lumière | Toxicité chien et chat |
|---|---|---|---|---|---|
| Fittonia (Fittonia albivenis) | Fermé humide | Environ 8 à 20 cm de haut, 15 à 45 cm d'étalement (NC State) | Lente | Vive à moyenne, sans soleil direct | Non toxique (NC State) |
| Peperomia prostrata | Fermé ou ouvert humide | 23 à 30 cm, tiges retombantes d'environ 30 cm (NC State) | Lente | Ombre légère à mi-ombre | Non toxique (NC State) |
| Pilea involucrata | Fermé humide | Environ 8 à 30 cm (NC State) | Port compact, pincer les tiges | Vive et indirecte, air humide | Non toxique (NC State) |
| Pilea peperomioides | Ouvert, grand contenant, jeune plant | Environ 20 à 30 cm (NC State) | Rapide | Vive et indirecte | Non toxique (NC State) |
| Cryptanthus bivittatus | Fermé ou ouvert humide | Feuilles de 8 à 15 cm environ (NC State) | Lente ; « un premier choix pour terrarium » selon NC State | Lumière filtrée | Non toxique (NC State) |
| Selaginella kraussiana | Fermé humide | 5 à 10 cm de haut, 30 à 45 cm d'étalement (NC State) | Rapide | Ombre à mi-ombre | Non toxique (NC State) |
| Soleirolia soleirolii | Fermé humide, avec prudence | 8 à 15 cm de haut, s'étale fortement (NC State) | Rapide, envahissante | Ombre claire | Non toxique (NC State) |
| Hypoestes (Hypoestes phyllostachya) | Ouvert humide ou grand fermé | 30 à 60 cm possibles (NC State) ; nos godets restent vers 20 à 30 cm s'ils sont pincés | Assez rapide, pincer souvent pour rester compact | Vive et filtrée | Non toxique (ASPCA, voir la fiche) |
| Macodes petola (orchidées bijou) | Fermé humide | Petite orchidée rampante | Reste basse, tige rampante | Douce, sans soleil direct | Pas de donnée publiée (voir la fiche) |
| caféier (Coffea arabica) | Jeune plant seulement, grand contenant, provisoire | Environ 1,2 à 1,8 m en intérieur à l'âge adulte (NC State) | Moyenne (NC State) : à rempoter dès qu'il approche du verre | Vive, avec un peu d'ombre légère (NC State) | Café et caféine toxiques pour chiens et chats (ASPCA, voir la fiche) |
| Tillandsia (Tillandsia) | Ouvert et bien aéré uniquement, jamais fermé | Selon l'espèce : préférer les petites comme T. ionantha | Lente | Vive, sans soleil brûlant | Non documentée par l'ASPCA (voir la fiche) |
| Succulentes et cactus (guide des cactus et succulentes) | Ouvert désertique uniquement | Choisir des espèces naines | Selon l'espèce | Maximum de lumière | Variable selon l'espèce (Crassula toxique) |
📋 Fiche technique express
Les repères communs à tout terrarium de plantes, avant de choisir les espèces.
| Repère | La règle |
|---|---|
| Type de contenant | Fermé pour les plantes tropicales, ouvert pour les succulentes et plantes d'air sec (UF IFAS) |
| Taille des plantes | Basses, denses, lentes ; vérifier hauteur et étalement adultes (RHS) |
| Nombre de plantes | Contenant assez grand pour 2 plantes au moins (UF IFAS) |
| Lumière | Vive et indirecte au moins 6 heures par jour, fenêtre nord ou est (RHS) |
| Température | Nuits vers 18 °C environ (65 °F), journées environ 5 à 6 °C de plus (université du Missouri) |
| Couche de drainage | 1,3 à 3,8 cm de gravier au fond (UF IFAS) |
| Substrat | Terreau stérilisé sur environ 1/5 de la hauteur du contenant (UF IFAS) |
| Arrosage | Fermé : quelques fois par an, en petite quantité (RHS) |
| Engrais | Aucun pendant au moins 1 an après plantation (université du Missouri) |
| Entretien | Retirer sans attendre feuilles mortes et parties fanées (RHS) |
Comment monter un terrarium en couches, selon son type
Pour monter un terrarium, superposez une couche de drainage, une fine couche de charbon en terrarium fermé, un substrat adapté aux plantes choisies, puis plantez et décorez. L'extension de l'université de Floride (UF IFAS) indique 1,3 à 3,8 cm de gravier, du charbon pour les terrariums fermés et un terreau stérilisé remplissant environ 1/5 du contenant.
La RHS conseille un gravier lavé au fond et un terreau mélangé à un matériau drainant, dans un rapport d'environ 4 pour 1.
Attention : un bocal n'a pas de trou, donc cette couche ne draine rien vers l'extérieur ; elle sert de réserve où l'excès d'eau s'accumule loin des racines (lire notre article sur le drainage d'un contenant sans trou). L'essentiel reste un arrosage très mesuré. En terrarium désertique ouvert, remplacez le terreau humifère par un substrat pour cactus bien minéral.
| Étape | Le bon geste |
|---|---|
| 1. Choisir le contenant | Fermé pour les plantes tropicales, ouvert pour succulentes et cactus ; verre clair et propre |
| 2. Poser la réserve d'eau | 1,3 à 3,8 cm de gravier lavé au fond (UF IFAS, RHS) : une réserve pour l'excès d'eau, pas un drainage vers l'extérieur |
| 3. Ajouter le charbon | Environ 0,6 cm (1/4 de pouce) de charbon horticole en terrarium fermé, contre les mauvaises odeurs (UF IFAS, université du Missouri) |
| 4. Isoler et remplir | Un voile ou de la mousse pour que le terreau ne descende pas, puis environ 1/5 de substrat (UF IFAS) |
| 5. Planter du plus grand au plus petit | Placer d'abord la plante la plus haute, puis les couvre-sols, sans toucher la paroi |
| 6. Couvrir et décorer | Mousse ou sphaigne vivante en surface (RHS), pierres, bois ; en désertique, graviers secs |
| 7. Arroser très peu | Un premier apport léger au pied, puis observer la condensation plusieurs jours |
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🧭 Quel terrarium selon votre pièce et votre lumière ?
Le bon choix dépend d'abord de la lumière disponible, puis de la place et du temps que vous voulez y consacrer. Un terrarium fermé demande une lumière vive mais indirecte ; un terrarium désertique réclame au contraire le maximum de lumière, ce qui en fait un projet pour une pièce très claire. Voici nos réponses aux situations les plus fréquentes.
| Votre situation | Notre conseil |
|---|---|
| Bureau clair, fenêtre nord ou est | Terrarium fermé : Fittonia, Peperomia prostrata, Pilea involucrata, petites fougères |
| Pièce très lumineuse, fenêtre sud | Terrarium ouvert désertique : succulentes et cactus nains, bocal jamais fermé |
| Pièce sombre, loin des fenêtres | Pas de terrarium sans lumière : ajouter une lampe LED horticole au-dessus du bocal |
| Salle de bains claire | Terrarium ouvert humide ou plantes de notre collection salle de bains |
| Débutant qui veut du sans souci | Terrarium fermé avec 2 ou 3 plantes lentes (Fittonia, Cryptanthus) et très peu d'eau |
| Collectionneur | Terrarium fermé haut pour orchidées bijou comme Macodes petola |
| Animaux curieux à la maison | Plantes non toxiques (Fittonia, Peperomia, Pilea selon NC State) et contenant fermé ; voir notre liste de plantes non toxiques pour les chats |
| Envie de Tillandsia sous verre | Contenant ouvert et bien aéré uniquement (RHS), jamais de bocal fermé ; voir la fiche Tillandsia |
📐 Terrarium fermé, ouvert ou désertique : quelle différence pour les plantes ?
La différence tient à l'humidité de l'air : un terrarium fermé recycle son eau et reste très humide, un terrarium ouvert sèche plus vite. Selon l'extension de l'université de Floride (UF IFAS), le terrarium fermé convient mieux aux plantes tropicales et le terrarium ouvert est idéal pour les succulentes et les plantes qui aiment le sec.
La RHS (Royal Horticultural Society) confirme que les succulentes sont particulièrement adaptées aux terrariums ouverts. Ne mettez donc jamais de cactus sous cloche : l'air saturé fait pourrir leurs tissus gorgés d'eau. Entre les deux, le terrarium ouvert humide (bocal à large col) accueille des Peperomia, Hypoestes ou Cryptanthus, avec des arrosages un peu plus fréquents.
Les Tillandsia sont un cas à part : la fiche de la RHS sur les plantes de l'air insiste sur un emplacement bien ventilé et un séchage complet entre deux arrosages, la pourriture venant de l'eau stagnante associée à un air confiné. Ils vont donc en contenant ouvert et aéré, jamais sous cloche.
📐 Taille adulte et vitesse de croissance : le critère oublié
Le critère le plus important est la taille adulte, car une plante vendue en godet de quelques centimètres peut dépasser votre bocal en une saison. La RHS demande de vérifier la hauteur et l'étalement finaux sur l'étiquette.
La NC State Extension prévient par exemple que la Soleirolia (Helxine) peut vivre en terrarium mais finit par évincer les autres plantes ; en pleine terre, ses fragments oubliés repoussent même après arrachage.
La Selaginella kraussiana pousse aussi rapidement, tandis que la Fittonia et le Cryptanthus sont classés à croissance lente. Le Pilea peperomioides, à croissance rapide et 20 à 30 cm adulte, se garde pour un grand contenant ouvert.
Même logique pour le caféier : vendu en petit plant de terrarium, il atteint environ 1,2 à 1,8 m en intérieur selon la NC State Extension ; il ne reste sous verre que le temps d'être jeune, puis rejoint un vrai pot.
📐 Plante de terrarium sans lumière : est-ce possible ?
Non : aucune plante ne vit sans lumière, même dans un terrarium. La RHS recommande une lumière vive et indirecte au moins 6 heures par jour, idéalement près d'une fenêtre nord ou est, à l'abri du soleil d'été et des sources de chaleur.
L'extension de l'université du Missouri place les plantes tolérant l'ombre à 10 pieds maximum d'une fenêtre claire, soit environ 3 m. Au-delà, ou dans une pièce sans fenêtre, un éclairage horticole devient indispensable. Le soleil direct est l'excès inverse : sous verre, il surchauffe l'air et brûle les feuilles.
🗓️ Le terrarium au fil des saisons
Un terrarium de plantes vit au rythme de la lumière : il pousse du printemps à la fin de l'été et ralentit en hiver. Le printemps est le meilleur moment pour composer un bocal ou remplacer une plante devenue trop grande. En été, le risque principal est la surchauffe si le soleil atteint le verre.
À l'automne et en hiver, la lumière baisse : la RHS admet alors une fenêtre sud ou ouest, sans coller le terrarium à un radiateur, et les arrosages s'espacent encore. L'université du Missouri conseille de ne pas apporter d'engrais pendant au moins 1 an après la plantation.
📅 Calendrier d'entretien par saison
| Saison | Geste clé |
|---|---|
| 🌸 Printemps | Composer ou refaire le terrarium, tailler les plantes qui touchent la paroi, retirer les feuilles fanées. |
| ☀️ Été | Éloigner du soleil direct, surveiller la surchauffe et la buée persistante. |
| 🍂 Automne | Rapprocher de la fenêtre (sud ou ouest possible en hiver selon la RHS), espacer les arrosages, aucune fertilisation. |
| ❄️ Hiver | Lumière maximale sans chaleur de radiateur, arrosage presque nul en fermé. |
🐛 Les erreurs les plus fréquentes avec les plantes de terrarium
La plupart des échecs viennent d'un mauvais choix de plante ou d'un excès d'eau, bien plus que d'un manque de soins. La RHS relie le jaunissement des feuilles à un arrosage trop généreux et la pourriture à une condensation excessive. Voici les erreurs que nous voyons le plus souvent, et comment les éviter.
| Erreur | Pourquoi c'est un problème | La solution |
|---|---|---|
| Mettre un cactus ou une succulente sous cloche | L'air saturé fait pourrir les tissus charnus | Réserver succulentes et cactus au terrarium ouvert (RHS, UF IFAS) |
| Choisir une plante d'intérieur vigoureuse | Elle touche la paroi et étouffe les autres en quelques mois | Vérifier la taille adulte, préférer les espèces lentes et naines |
| Mélanger plantes de soleil et plantes d'ombre | Une partie des plantes dépérit forcément | Réunir des besoins identiques (université du Missouri) |
| Arroser comme un pot classique | Eau stagnante au fond d'un bocal sans trou, racines asphyxiées | Arroser très peu, lire la condensation (guide de la condensation en terrarium) |
| Poser le terrarium au soleil | Effet de serre, feuilles brûlées | Lumière vive et indirecte, fenêtre nord ou est (RHS) |
| Laisser les feuilles mortes | Elles pourrissent et favorisent la moisissure | Les retirer sans attendre (RHS) |
| Mettre de l'engrais dès la plantation | Croissance trop rapide dans un espace fixe | Aucun engrais pendant au moins 1 an (université du Missouri) |
🌿 Nos fiches plantes pour composer votre terrarium
Chaque plante ci-dessous dispose d'une fiche d'entretien complète : lumière, arrosage, substrat, multiplication et toxicité. Commencez par les plantes lentes et tolérantes, puis ajoutez les espèces de collection.
Vous trouverez d'autres plantes d'air humide dans notre collection de plantes pour salle de bains, toutes nos Peperomia, nos plantes rares et l'ensemble de nos plantes d'intérieur.
| Notre sélection | Pourquoi la choisir |
|---|---|
| Fittonia | La plante de terrarium fermé par excellence : basse, lente, feuillage veiné, non toxique |
| Peperomia | Petites espèces rampantes comme la Peperomia prostrata, lente et non toxique |
| orchidées bijou | Le joyau du terrarium fermé : Macodes petola et ses nervures dorées, qui réclame une forte humidité |
| Hypoestes | Feuillage moucheté rose, rouge ou blanc ; à pincer souvent pour rester compact |
| Pilea peperomioides | Le Pilea peperomioides se garde jeune, dans un grand contenant ouvert : il grandit vite |
| Fougère de Boston | Le type atteint 0,5 à 1 m (RHS), trop grand pour un bocal ; pour un terrarium, la RHS cite le cultivar compact 'Fluffy Ruffles' et d'autres petites fougères comme Pellaea rotundifolia |
| Ficus ginseng | Le Ficus ginseng bonsaï pour un grand terrarium ouvert et très lumineux ; attention, il est toxique pour les animaux |
| Crassula | Succulente pour terrarium ouvert désertique uniquement ; toxique pour chiens et chats |
| guide des cactus et succulentes | Toutes les espèces pour composer un terrarium ouvert désertique, en pleine lumière |
| caféier | Jeune plant de terrarium, notamment en kit : à passer en pot quand il grandit, car il atteint 1,2 à 1,8 m en intérieur (NC State) |
🔑 Les kits terrarium DIY : une bonne façon de commencer ?
Oui, un kit évite l'erreur la plus fréquente : associer des plantes incompatibles ou trop grandes pour le contenant. Nous préparons plusieurs kits terrarium DIY, pas encore en ligne : des bocaux Emma Mini avec Fittonia 'White Tiger' ou 'Ruby Lime', un terrarium ouvert Love in a bottle, un kit Coffea arabica (caféier) et un kit Calathea makoyana.
Chaque kit réunit le contenant, les couches et une plante choisie pour son format. En attendant, les plantes de la sélection ci-dessus permettent de composer le vôtre.
✅ Le bon choix en résumé
Pour réussir un terrarium, choisissez d'abord le type de contenant selon votre lumière, puis des plantes aux besoins identiques, basses et lentes. Fermé : Fittonia, petites Peperomia, Pilea involucrata, Cryptanthus, orchidées bijou, petites fougères. Ouvert désertique : succulentes et cactus nains, jamais sous cloche.
Montez des couches simples, arrosez très peu, et fiez-vous à la condensation grâce à notre guide de la condensation en terrarium.
Mon premier terrarium était un bocal de cuisine avec une Fittonia et un peu de mousse : c'est encore la combinaison que je conseille pour débuter. L'erreur que je vois le plus souvent, c'est la jolie plante achetée sur un coup de cœur qui touche le verre trois mois plus tard. Regardez toujours la taille adulte avant la couleur des feuilles, et laissez de l'air entre les plantes : un terrarium se compose avec patience.
Laura Bruneau
Jardinière & autrice
