Houx crénelé 'Jenny' (Ilex crenata) - boules taillées persistantes, alternative à la boule de buis

Oui, les boules de houx crénelé se gardent en pot toute l'année, sur une terrasse, un balcon ou devant une porte. Prévoyez un contenant percé de 25 à 30 cm de diamètre par boule, garni au fond de billes d'argile, puis d'un mélange de terre de bruyère et de terreau, ou d'un terreau universel coupé de sable. En pot, la motte sèche vite l'été : arrosez quand le terreau a séché sur un ou deux centimètres, à l'eau de pluie si possible, et videz la soucoupe. L'hiver, les racines sont plus exposées au froid qu'en pleine terre : entourez le pot de toile de jute par grand froid.

Pour reformer une boule de houx crénelé, taillez-la une à trois fois par an avec une cisaille à buis bien affûtée. La coupe principale a lieu en fin d'été ; une retouche au printemps rattrape les pousses qui dépassent. Tournez autour de la boule en coupant peu à la fois, du sommet vers le bas, et reculez souvent pour juger la courbe ; un gabarit en carton découpé en demi-cercle aide les débutants. Si la sphère s'est franchement déformée, rabattez plus court le côté trop long : cet arbuste supporte bien les tailles sévères et repart.

Les boules de houx crénelé 'Jenny' se plaisent au soleil comme à la mi-ombre, ce qui permet de les placer devant une façade tournée à l'est comme à l'ouest. Une lumière égale sur toute la sphère la garde régulière : contre un mur, faites pivoter le pot d'un quart de tour de temps en temps, sinon le côté ombragé s'éclaircit. En plein sud, sur un dallage qui renvoie la chaleur, la motte se dessèche vite : surveillez l'arrosage en été. Évitez enfin les angles de maison battus par les vents froids d'hiver.

Entre deux boules de houx crénelé plantées en alignement, laissez 40 à 60 cm de centre à centre. À 40 cm, les sphères se touchent presque et forment un chapelet continu ; à 60 cm, elles se détachent nettement et rythment l'allée. Un lot de 2 boules suffit pour encadrer une porte ou marquer l'entrée d'un massif ; pour border une allée de 5 m avec un intervalle de 50 cm, prévoyez 11 boules, soit 6 lots. En pot, comptez une boule par contenant de 25 à 30 cm de diamètre.

Les boules de houx crénelé 'Jenny' présentent une faible toxicité, qu'il vaut mieux connaître : chez l'espèce, la toxicité se concentre dans les baies, qui causent des troubles digestifs si un animal ou un jeune enfant les avale. Ce cultivar étant un houx mâle, il ne porte pas de baies. On ignore en revanche la toxicité des feuilles, faute d'étude : ramassez les chutes de taille et surveillez un chiot qui mordille tout. En cas de vomissement ou de fatigue inhabituelle, joignez sans tarder votre vétérinaire ou le centre antipoison animal le plus proche.

Les boules de houx crénelé se plantent en pleine terre à l'automne, de septembre à fin novembre, ou au printemps, de mars à fin mai, toujours hors gel. Cultivées en pot, elles peuvent être rempotées toute l'année, à l'exception des périodes de gel et de canicule. Pour une mise en terre, préparez un trou d'une largeur double de celle de la motte, mêlez de la terre de bruyère à la terre du jardin si elle n'est pas acide, puis posez la motte au ras du sol, collet non enterré. Arrosez copieusement et surveillez l'humidité tout l'été suivant.

Une boule de houx crénelé grossit lentement si on la laisse faire : sans taille, le cultivar 'Jenny' atteindrait environ 80 cm de hauteur sur 45 cm d'envergure et perdrait sa forme ronde. Avec une à trois tailles par an, vous la maintenez au diamètre voulu, ou vous la laissez gagner quelques centimètres chaque année pour obtenir une sphère plus imposante. Elle vit longtemps en pot : passez-la dans un contenant un peu plus grand tous les deux à trois ans et renouvelez le terreau de surface les autres printemps.