Houx crénelé 'Jenny' (Ilex crenata) - jeunes plants pour haie basse persistante, alternative au buis

Pour une haie basse de houx crénelé 'Jenny', comptez un paquet de 6 plants par mètre linéaire, soit un plant tous les 16 à 17 cm sur une seule ligne. Le lot d'un paquet borde ainsi environ 1 m, celui de 2 paquets environ 2 m, celui de 4 environ 4 m, celui de 8 environ 8 m, et celui de 12 paquets, soit 72 plants, environ 12 m. Pour une haie dense plus vite, plantez en double rang décalé, avec 10 à 12 plants par mètre : la longueur couverte est alors presque divisée par deux, 6 à 7 m pour 72 plants.

Le houx crénelé 'Jenny' accepte le plein soleil autant que la mi-ombre, si bien qu'une même bordure peut traverser tout le jardin. En plein sud, il reste dense à condition que la terre ne sèche pas l'été : c'est la chaleur sèche qu'il supporte mal, pas la lumière. À mi-ombre, sous un climat aux étés frais, il est à son aise et garde un vert profond. Une ombre épaisse rend en revanche la haie plus lâche et plus lente à se fermer. Évitez aussi les couloirs balayés par les vents glacés d'hiver.

Une haie basse de houx crénelé 'Jenny' se taille surtout en fin d'été, fin août ou septembre, quand la pousse de l'année s'est arrêtée ; un léger nettoyage au printemps corrige ensuite les rameaux qui dépassent. Prenez une cisaille à main bien affûtée, ou un taille-haie léger pour les grandes longueurs. Les deux premières années, raccourcissez les jeunes plants d'un tiers pour les obliger à se ramifier près du sol. L'arbuste accepte les tailles sévères, ce qui permet de tenir la haie entre 30 et 60 cm de haut.

Les jeunes plants de houx crénelé 'Jenny' se mettent en terre à l'automne, entre septembre et fin novembre, ou au printemps, entre mars et fin mai, jamais quand il gèle. Une plantation d'automne a l'avantage : les racines profitent d'un sol qui garde la chaleur de l'été pour s'installer avant le froid. Ouvrez une tranchée d'une trentaine de centimètres de large, ameublissez le fond et mêlez à la terre du compost ou du terreau de feuilles. Calez chaque motte de 7 cm à hauteur du sol, collet dégagé, tendez un cordeau pour garder l'alignement, tassez du plat de la main et arrosez largement.

Le houx crénelé 'Jenny' présente une faible toxicité : chez cette espèce, ce sont les baies qui sont toxiques et provoquent des troubles digestifs, vomissements ou diarrhée, si elles sont avalées par un chien, un chat ou un enfant. Or 'Jenny' est un houx mâle : il fleurit sans jamais porter de baies. La toxicité des feuilles n'est pas documentée ; par prudence, ne laissez pas un chiot mâchonner les jeunes plants ou les déchets de taille. Un animal qui vomit ou semble apathique après en avoir mâché doit être vu par un vétérinaire ; un centre antipoison peut aussi vous conseiller par téléphone.

Des feuilles de houx crénelé qui jaunissent signalent le plus souvent un sol calcaire : au-dessus d'un pH neutre, la plante assimile mal le fer et ses feuilles pâlissent entre les nervures, c'est la chlorose. Ce houx réclame une terre neutre à acide. En sol calcaire, garnissez la tranchée de terre de bruyère, apportez un engrais pour plantes acidophiles et arrosez à l'eau de pluie, ou choisissez un autre arbuste. Le jaunissement peut aussi venir d'une eau stagnante en hiver, qui asphyxie les racines, ou d'un été trop sec : drainez et paillez.

Le houx crénelé est une alternative au buis face à la pyrale et au dépérissement, avec un feuillage proche, petit et persistant, qui se plie à la cisaille. Il n'est pas pour autant infaillible : il réussit dans une terre fraîche, drainée, neutre à acide, sous des étés plutôt frais et humides, et souffre de l'humidité hivernale comme des étés chauds et secs. Là où le buis prospérait en sol calcaire, il faudra corriger la terre ou préférer un autre arbuste. Dans un jardin qui lui convient, 'Jenny' trace une bordure nette et dense.